明式家具是指明代到乾隆年間的具有明代家具風格特征的家具，但它們大的輪廓相同，而在局部的處理方式上存在細微差異，比如：線條的弧度有差別。

　　按照王世襄先生提出的明代家具“十六品”的美學概念，明式家具的經(jīng)典風貌包含：簡練、淳樸、厚拙、凝重、雄偉、圓渾、沉穆、濃華、文綺、妍秀、勁挺、柔婉、空靈、玲瓏、典雅、清新的特點。

　　早在1940年之前，明代的家具就已成為歐美學者的研究對象，但是他們錯誤地認為，中國古典家具的藝術成就在其產(chǎn)生地無人研究、被忽略以至被低估了，在某種意義上他們還將其歸功于西方的“發(fā)現(xiàn)”。精誠所至，金石為開。王世襄的名作《明式家具珍賞》，正是《史記·太史公自序》所言“藏之名山，副在京師，以俟后世圣人君子”的不朽之作。

　　紫檀木、黃花梨木、雞翅木、鐵力木、紅木、楠木、櫸木等等，幾乎每一種材料都代表了一個時代特征。比如，黃花梨木是明朝常常使用的，交椅、官帽椅、燈掛椅等大多是明朝的黃花梨木制作的。而滿雕的龍紋大柜，或雕刻繁瑣的拐子紋的家具，如果是紫檀木制作的，一般是乾隆朝以前的。

　　從工藝及紋飾上看，如看到龍發(fā)從兩個角中間向前翻卷，龍爪是圓形車輪狀的，是明朝的紋飾，螭紋、卷草，首先得出是明式家具的特征。盡管明式家具中仍多少存有一些穩(wěn)定性強、靜態(tài)均衡的方正形態(tài)作品。但當歷史再往前邁出一步，初始的造型已然被淘洗了一大批。

　　含蓄、不張揚，應該才是明式家具重要的選材原則?！睹魇郊揖哒滟p》中收錄的“櫸木矮南官帽椅”顯然就是有力的例證。古人珍惜花梨、紫檀的精品家具，但也并不鄙夷櫸木制作的好東西。